Maria Leopoldina da Áustria ficou conhecida como a esposa de dom Pedro I, mas suas origens e sua conduta têm uma importância muito grande para a história, antes de e durante seu casamento.
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Nascida em 22 de janeiro de 1797, sob o título de arquiduquesa da Áustria, foi a sexta filha de Francisco I com Maria Teresa de Bourbon-Sicília e se casou em maio de 1817 – oficializando os laços entre a Casa de Habsburgo, nobre família europeia, e a Casa de Bragança, em Portugal. Nesse mesmo ano, em dezembro, ela chegaria ao Brasil.
Em seu período por aqui, não deixou de colocar em prática seus conhecimentos políticos e científicos. Mas foi quando dom Pedro precisou retornar a Portugal por causa da solicitação urgente, em 1822, que Leopoldina mostrou o poder feminino e ocupou a regência do solo brasileiro a partir de agosto, por meio de um decreto assinado pelo próprio monarca.
Um fato que poucos sabem é que, antes de dom Pedro I levantar a espada e proclamar a Independência do Brasil, sua esposa chegou a convocar o conselho de ministros em 2 de setembro e decidiu pela separação entre Brasil e Portugal, diante das notícias de que a Metrópole preparava uma ofensiva contra a colônia.
Imperatriz Leopoldina e Dom Pedro I permaneceram casados por nove anos e tiveram sete filhos. Ela faleceu jovem, em 1826, aos 29 anos.
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