Maria Leopoldina da Áustria era a esposa de Dom Pedro I. Assim, , quando este declarou a Independência e assumiu o trono brasileiro, ela tornou-se a primeira imperatriz do Brasil. Sua história, porém, mostra que sua importância foi muito além disso.
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Leopoldina nasceu em 22 de janeiro de 1797, sob o título de arquiduquesa da Áustria. Era a sexta filha de Francisco I com Maria Teresa de Bourbon-Sicília e se casou com Dom Pedro I em maio de 1817. A união oficializou os laços entre a Casa dos Habsburgo, nobre família europeia, e a Casa de Bragança, em Portugal.
Ainda no mesmo ano, em dezembro, ela chegaria ao Brasil. Em seu período por aqui, não deixou de colocar em prática seus conhecimentos políticos e científicos nem de mostrar a boa educação que recebeu desde criança. Entre as amizades de infância e juventude da arquiduquesa constam nomes como os do escritor alemão Goethe, do compositor Franz Schubert e do pintor Thomas Ender. Sua irmã mais velha, Maria Luísa, foi a segunda esposa de Napoleão.
Uma mulher de fibra
Quando Dom Pedro precisou retornar a Portugal por causa da solicitação urgente, em 1822, era Leopoldina quem ocupava a regência do solo brasileiro desde agosto, por meio de um decreto assinado pelo próprio monarca.
Um fato que poucos sabem é que, antes do regente levantar a espada e proclamar a Independência do Brasil, sua esposa chegou a convocar o conselho de ministros, em 2 de setembro, e decidiu pela separação entre Brasil e Portugal, diante das notícias que a Metrópole preparava uma ofensiva contra a colônia.
A imperatriz Leopoldina e Dom Pedro I permaneceram casados por nove anos e tiveram sete filhos. Ela faleceu jovem, em 1826, aos 29 anos.
