São três as espécies de elefante que estão sob o risco de extinção. Duas são africanas: Loxodonta africana, encontrada nas savanas, e Loxodonta cyclotis, que habita as florestas. Além delas, há o elefante asiático (Elephas maximus).
São simplesmente os maiores animais terrestres, podendo pesar de quatro a seis toneladas (filhotes já nascem com cerca de 90kg). Mas todo esse aspecto assustador não impediu que fossem ameaçados pelo homem, e não o contrário.
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Tudo por causa de suas longas presas, dois dentes incisivos superiores formados, em sua maior parte, por fostato de cálcio. Trata-se do marfim, utilizado na escultura de objetos como móveis domésticos ou teclas de piano. Seu alto valor no mercado estimulou a caça predatória das espécies africanas, cujas presas chegam a alcançar três metros de comprimento.
No caso das espécies asiáticas, só os machos apresentam presas grandes. Mesmo assim, também correm risco de extinção, já que o aumento da população e das cidades invade o seu habitat natural. Lá, já alcançaram status divino: Ganesha, um dos deuses mais importantes do hinduísmo, é um ser híbrido entre homem e elefante.
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Curiosidade
Assim como os humanos, elefantes também podem ser destros ou canhotos, usando preferencialmente as presas de um dos lados para escavar a terra, retirar cascas de árvores, abrir caminho ou, o que é mais perigoso, na hora de atacarem seus inimigos.
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Texto: Redação Alto Astral Edição: Nathália Piccoli