Screamin’ Jay Hawkins é considerado como o primeiro a levar o teatro ao rock. É também o padrinho de estilos tenebrosos como o psychobilly, o shock rock ou seja lá o que for que misture teatro, horror e rock. E fez isso muito antes de qualquer outro artista do universo roqueiro, como Alice Cooper, por exemplo.
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Pioneiro do rock horror show
A sacada de Screamin’ Jay Hawkins em adicionar elementos do teatro de horror em suas performances (e na música também) pode ter nascido de sua paixão pela ópera. Mas a carreira erudita não deu certo e e ele partiu para o rhythm and blues.
Em suas apresentações ao vivo, Jay Hawkins usava roupas que mais tarde seriam incorporadas ao visual glam. Além disso, costumava aparecer saindo de um caixão e espalhava objetos de feitiçaria e voodoo pelo palco. Sem contar um crânio inseparável que ele chamava de Henry.
O grande sucesso de Screamin’ Jay Hawkins foi I Put a Spell On You. A música, gravada em 1956, deveria ser uma balada, mas durante as gravações Hawkins e sua banda ficaram totalmente bêbados e mudaram tudo. A faixa ganhou peso e um clima de loucura e pode ser considerada uma das mais inovadoras da década de 1950.
Outros registros clássicos do sinistro vocalista foram Little Demon, Hong Kong, Yellow Coat e Alligator Wine. Além da música, Hawkins se aventurou no cinema. Sua atuação mais famosa foi em Trem Mistério (1989), dirigido por Jim Jarmusch. Hawkins morreu no ano 2000, aos 71 anos, em Paris.
Álbuns essenciais
At Home with Screamin’ Jay Hawkins (1958)
… What That Is! (1969)